So, you’re a student-athlete looking to reduce the price of higher education with an athlete scholarship. Well, it won’t be easy. According to NCSA, an organization that connects student-athletes in middle and high school to college coaches, fewer than 2% of high school student-athletes receive scholarships. And even fewer of those receive a scholarship that covers all their expenses. Most athlete scholarships are partial, which means they only cover a part of your expenses. But if you’re confident in your skills and determined to make your dreams come true, the journey ahead is a long one.

The world of US college sports

There are three main organizations when it comes to college sports. The National Collegiate Athletic Association (NCAA), the National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), and the National Junior Collegiate Athletics Association (NJCAA). Among these, the NCAA is the most well-known and well-funded. However, the other two organizations also have great teams and opportunities for their players.

The NCAA manages student athletics at about 1,100 US schools, including the Ivy League. Schools fall into one of three divisions within the organization. Division 1 schools get the most funding, so they usually offer scholarships with higher amounts and are often the most competitive to get into. Division 2 and 3 schools receive less funding, so their sports facilities may not be as good as those in Division 1. That doesn’t mean there aren’t any good teams or players in Divisions 2 and 3. Many of their top teams could even compete with Division 1. However, it’s important to note that Division 3 schools don’t give out athlete scholarships as they’re more focused on academics. To qualify for the sports program of the NCAA, you need to have a high school diploma, a 2.3 GPA, and an SAT score between 960 and 1000.

The NAIA has similar academic requirements to the NCAA. You need an 18 on the ACT or a 970 on the SAT, a 2.0 GPA, or you have to be in the top half grades-wise among all the students graduating that year in your school. They’re smaller than the NCAA, with about 250 schools, and generally have more foreign players. The NAIA doesn’t have divisions; their teams are about the same level as a Division 2 NCAA team. Since sports aren’t the only thing that matters to most student-athletes, many chose NAIA schools over NCAA schools because of the academic programs offered or for other personal reasons. The NAIA also recruits year-round, unlike the NCAA, which has a set date when coaches can contact high school students.

Unlike the NAIA and the NCAA, which are 4-year programs, the NJCAA is a 2-year program. They have low academic requirements. If they started competing in sports in the later years of high school and didn’t have time to build a resume, student-athletes can join an NJCAA school as a stepping stone before moving onto the NAIA or NCAA.

After finishing junior college, athletes can transfer to a NAIA or NCAA school if they’ve played well and meet the academic requirements. The NJCAA is also a good option for international students to have time to assimilate into the culture and language because of its lighter academic programs. It could potentially help foreign student-athletes establish their presence through competitions and tournaments and get noticed by coaches in the US who hadn’t seen them play before.

The application process 

The first thing to do is, well, play sports. The journey starts very early. Coaches see potential recruits as young as 14 years old. Starting early gives you time to develop your skills and build your resume. It’s never too late to start, but the early bird gets the worm. 

But don’t train in secret! Show your skills to the world, even if you’re not that good yet. You should join as many competitions as you can (as long as it doesn’t affect your academics too severely). If you’re in a team sport, try going for individual achievements as well, like best setter in volleyball or best goalkeeper in football. Teamwork is important, but your individual skills are what make schools interested in you.

To be able to apply, you need to be verified at an eligibility center. These centers make sure that student-athletes meet the requirements to play at their schools. With the NAIA, you’ll need to set up an account on their website and fill out all the necessary information about your academics. You’ll have to do the same with the NCAA, though make sure to check which Division you’re qualified for since each division has different requirements. You’ll also have to verify your amateurism, meaning that you’ve never received payment for playing your sport (prizes may or may not fall into the category of payment depending on the situation). Make sure to check the rules clearly on their websites and that all your transcripts go through the correct channels!

Now that you’re verified, it’s time to set up your profile! Your profile is the first thing coaches see when recruiting. You need a resume of your athletic and academic history and a highlight video around 7 to 10 minutes long. Try to distinguish yourself throughout the whole run time; your goal is to be remembered by the coaches, so if you have something worth bragging about, this is the time to do so. Don’t stop there, though. You also need to show. So put in footage of your best moments on the field or during training. Having referrals from parents and coaches about how you’ve grown is also a good addition! Some coaches may ask for footage of a whole game along with your highlight video as well.

Now it’s time to email coaches. The only requirement for this email is a link to your profile. Be professional, but also to the point! Most coaches aren’t going to have time to read the essay you sent. Just be sincere and let your profile speak for itself. Also, don’t forget about emailing the assistant coaches! You’re likely to get a higher chance of response since they’re more focused on recruitment than the head coach.

If you’re talented enough, you may be offered an official tour of the school. These tours are partially sponsored by the school itself, so if you’ve been invited to one, it’s very likely that you’re one of the coach’s top recruits. You’re not out of the woods just yet. The coach will be evaluating you on this trip. Not just athletically but also in the way you behave. So be polite!

And if you’re very, very sure of your decision and you’re chosen by the school, some Division 1 and 2 NCAA schools have a letter of intent program. It’s a document stating that you will attend the school and play for their team for at least one academic year and that the school will provide you with financial aid for that year. This guarantees your scholarship and a spot at the school! This program is completely voluntary, and you don’t have to sign a letter of intent to get an athlete scholarship.

Bạn có phải đang tìm cách giảm giá giáo dục đại học với học bổng vận động viên? Điều này thực sự rất khó. Theo NCSA, một tổ chức kết nối các vận động viên trong trường trung học và phổ thông với các huấn luyện viên đại học, ít hơn 2% các vận động viên phổ thông nhận được học bổng vận động viên. Và ít người hơn nữa trong số đó nhận được học bổng chi trả toàn bộ chi phí. Hầu hết học bổng vận động viên chỉ chi trả một phần chi phí của bạn. Nhưng nếu bạn tự tin vào kỹ năng của mình và quyết tâm biến ước mơ thành hiện thực, hành trình phía trước sẽ dài và đầy thách thức.

Thể thao đại học tại Hoa Kỳ

Có ba tổ chức chính liên quan đến thể thao đại học ở Hoa Kỳ. Đó là National Collegiate Athletic Association (NCAA), National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) và National Junior Collegiate Athletics Association (NJCAA). Trong số này, NCAA là tổ chức được biết đến và tài trợ tốt nhất. Tuy nhiên, hai tổ chức khia cũng có những đội tuyển xuất sắc và cơ hội tốt cho các vận động viên của họ.

NCAA quản lý hoạt động thể thao của sinh viên tại khoảng 1.100 trường đại học tại Hoa Kỳ, bao gồm cả các trường Ivy League. Các trường được chia thành ba Division trong tổ chức này. Các trường Division 1 nhận được nguồn tài trợ nhiều nhất, vì vậy họ thường cung cấp học bổng với số tiền cao nhất và rất cạnh tranh. Các trường Division 2 và 3 nhận được ít tài trợ hơn, nên các cơ sở thể thao của họ có thể không tốt bằng những trường Division 1. Điều đó không có nghĩa là không có đội tuyển hay cầu thủ xuất sắc trong Division 2 và 3. Nhiều đội tuyển hàng đầu của họ thậm chí có thể cạnh tranh với các đội Division 1. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng các trường Division 3 không cấp học bổng vận động viên vì họ tập trung vào học thuật hơn. Để đủ điều kiện tham gia chương trình thể thao của NCAA, bạn cần có bằng tốt nghiệp trung học, điểm trung bình 2.3/4 và điểm SAT trong khoảng 960 đến 1000.

NAIA có yêu cầu học thuật tương tự như NCAA. Bạn cần đạt 18 điểm trên bài kiểm tra ACT hoặc 970 điểm trên bài kiểm tra SAT, điểm trung bình 2.0/4 hoặc bạn  phải nằm trong nửa trên về điểm số trong tất cả học sinh tốt nghiệp cùng năm học trong trường của bạn. NAIA nhỏ hơn NCAA với khoảng 250 trường và thường có nhiều cầu thủ nước ngoài hơn. NAIA không chia thành Division; các đội của họ có cùng mức độ với một đội Division 2 trong NCAA. Vì thể thao không phải là điều quan trọng nhất đối với hầu hết các vận động viên, nhiều người chọn các trường NAIA thay vì các trường NCAA do các chương trình học thuật hoặc vì lý do cá nhân khác. NAIA  tuyển sinh quanh năm, khác với NCAA, có một ngày cố định khi huấn luyện viên được liên lạc với học sinh. 

Khác với NAIA và NCAA, là các chương trình kéo dài 4 năm, NJCAA là một chương trình kéo dài 2 năm. NJCAA có yêu cầu học thuật thấp hơn. Nếu họ bắt đầu tham gia các môn thể thao vào những năm cuối cấp của trung học và không có thời gian để xây dựng hồ sơ, các vận động viên có thể tham gia một trường NJCAA như bước đệm trước khi chuyển sang NAIA hoặc NCAA.

Sau khi hoàn thành trường cử nhân, các vận động viên có thể chuyển sang một trường NAIA hoặc NCAA nếu họ chơi tốt và đáp ứng yêu cầu học thuật. NJCAA cũng là một lựa chọn tốt cho sinh viên quốc tế để họ có thời gian hòa nhập vào văn hóa và ngôn ngữ vì các chương trình học tập nhẹ nhàng của nó. Điều này có thể giúp các vận động viên quốc tế xây dựng sự hiện diện của họ qua các cuộc thi và giải đấu để thu hút sự chú ý từ các huấn luyện viên ở Hoa Kỳ mà trước đó chưa từng thấy họ thi đấu.

Quá trình nộp đơn

Việc đầu tiên cần làm tất nhiên là chơi thể thao. Các vận động viên được huấn luyện viên chú ý đến từ rất sớm; từ lúc còn học trung học cơ sở hoặc trước đó nữa. Bắt đầu sớm cho bạn thời gian phát triển kỹ năng và xây dựng hồ sơ. Không bao giờ là quá muộn để bắt đầu, những người đi trước người khác sẽ có cơ hội tốt hơn.

Nhưng đừng luyện tập một mình trong bí mật! Hãy thể hiện kỹ năng của bạn, ngay cả khi bạn chưa giỏi lắm. Bạn nên tham gia càng nhiều cuộc thi càng tốt (miễn là nó không ảnh hưởng quá nặng nề đến học tập). Nếu bạn tham gia môn thể thao đồng đội, hãy cố gắng đạt được thành tích cá nhân, như vị trí setter xuất sắc trong bóng chuyền hay thủ môn xuất sắc nhất trong bóng đá. Tinh thần đoàn kết rất quan trọng, nhưng kỹ năng cá nhân sẽ là điều khiến các trường quan tâm đến bạn.

Để có thể nộp đơn, bạn cần được xác minh tại một “Eligibility Center”. Những trung tâm này đảm bảo rằng các vận động viên đáp ứng yêu cầu để thi đấu tại các trường đại học. Với NAIA, bạn sẽ cần tạo một tài khoản trên trang web của họ và điền đầy đủ thông tin về học tập của bạn. Bạn sẽ phải làm điều tương tự với NCAA, nhưng hãy kiểm tra xem bạn đủ điều kiện cho Division nào vì mỗi Division có yêu cầu khác nhau. Bạn cũng phải xác minh “amateurism”, có nghĩa là bạn chưa từng nhận tiền để chơi thể thao (nhận các giải thưởng có thể được tính là nhận tiền tùy vào trường hợp). Hãy chắc chắn kiểm tra rõ ràng các quy tắc trên trang web và đảm bảo tất cả bảng điểm của bạn được gửi vào đúng nơi!

Sau khi bạn được xác minh, đã đến lúc thiết lập hồ sơ của bạn! Hồ sơ của bạn là điều đầu tiên mà các huấn luyện viên nhìn thấy khi tuyển chọn. Bạn cần một bản sơ yếu lý lịch về thể thao và học tập của bạn và một “highlight video” dài khoảng 7 đến 10 phút. Hãy cố gắng làm bản thân nổi bật  trong suốt video; mục tiêu của bạn là để các huấn luyện viên nhớ đến bạn. Vì vậy nếu bạn có điều gì đáng tự hào, đây là lúc để khoe những điều đấy. Tuy nhiên, đừng dừng lại ở đó. Bạn cũng cần thể hiện. Vì vậy, hãy chèn đoạn phim về những khoảnh khắc tốt nhất của bạn trên sân cỏ hoặc trong quá trình tập luyện. Lời giới thiệu của cha mẹ và giáo viên về cách bạn đã phát triển cũng là một điểm mạnh tốt! Một số huấn luyện viên có thể yêu cầu có đoạn phim về cả trận đấu cùng với video nổi bật của bạn.

Bây giờ đến lúc gửi email cho các huấn luyện viên. Yêu cầu duy nhất cho email này là một đường link đến hồ sơ của bạn. Hãy có thái độ chuyên nghiệp, nhưng cũng viết ngắn gọn thôi! Hầu hết các huấn luyện viên sẽ không có thời gian để đọc bài luận mà bạn gửi. Chỉ cần thành thật và để hồ sơ của bạn nói lên mọi thứ. Hãy nhớ gửi email cho các trợ lý huấn luyện viên! Bạn có khả năng nhận được cơ hội phản hồi cao hơn vì họ tập trung vào việc tuyển chọn hơn huấn luyện viên trưởng.

Nếu bạn đủ tài năng, bạn có thể được mời tham quan chính thức tại trường. Những chuyến tham quan này được tài trợ một phần bởi chính trường, vì vậy nếu bạn được mời tham gia, có khả năng cao rằng bạn là một trong những tuyển thủ hàng đầu của huấn luyện viên. Tuy nhiên, bạn vẫn chưa hoàn toàn an tâm. Huấn luyện viên sẽ đánh giá bạn trong chuyến đi này. Không chỉ về mặt thể thao mà còn cách bạn cư xử. Vì vậy, hãy lịch sự!

Và nếu bạn rất, rất chắc chắn về quyết định của mình và trường đã chọn bạn, một số trường thuộc Division 1 và 2 của NCAA có chương trình “Letter of Intent”. Đó là một tài liệu xác nhận rằng bạn sẽ tham gia trường và thi đấu cho đội của trường trong ít nhất một năm học và trường sẽ cung cấp hỗ trợ tài chính cho bạn trong năm đó. Điều này đảm bảo học bổng của bạn và một vị trí tại trường! Chương trình này hoàn toàn tự nguyện và bạn không cần tham gia để nhận học bổng thể thao.