During the COVID-19 epidemic, the cancellation of SAT and ACT testing dates encouraged a tendency among institutions to rethink the value of these exams in admissions. Despite the fact that many schools are now test-optional, student participation in the SAT and ACT is on the rise.
According to the College Board, 1.7 million high school students in the class of 2022 took the SAT at least once, an increase from 1.5 million in the class of 2021. And, while still significantly below pre-pandemic levels, about 1.35 million students in the class of 2022 took the ACT, a 55,000-student gain from the previous year, according to ACT data.
ACT results for the class of 2022, on the other hand, fell to a 30-year low, with an average composite score of 19.8 out of 36, down from 20.3 for the class of 2021. SAT scores have also fallen. The class of 2022 averaged 1050 out of 1600, whereas the class of 2021 averaged 1060. Here are some ACT and SAT test prep suggestions for students striving for a good score on either exam.
#01: See if you can test for free.
Paying for college is a costly financial journey that frequently begins before students even attend. Students can check into price waivers because the SAT and ACT cost more than $50 each. While some states subsidize testing fees for public school pupils, this is not the case throughout the country. Experts advise students to check with their school counselors regarding price exemptions, particularly if they can receive several waivers to test many times. “Many would only take the test once,” says Georgette Hardy DeJesus, executive director for pre-college programs in undergraduate studies at the University of Maryland—College Park. “We know from research that a student should take these tests at least twice to have the best opportunity to increase their scores and access to post-secondary education.”
#02: Begin studying early.
The earlier students begin preparing for the SAT and ACT, as with most parts of the college planning process, the better. According to Jolyn Brand, founder of Brand College Consulting, this allows students to acquire the largest amount of preparation time before taking the test, which can assist relieve test anxiety. “The simplest way, though it may not be the most popular with students, is to do a lot of prep, “she claims “The more prep they have, the less surprised they’ll be and the less nervous they’ll feel about what to expect.”
#03: Take practice tests to decide between the SAT and ACT.
While the SAT and ACT are comparable, they do differ in several key factors. The ACT, for example, has a science portion, whereas the SAT does not. The ACT often includes geometry questions, whereas the SAT does not, according to Ginger Fay, director of global partnerships at Georgia-based Applerouth Tutoring. Some experts recommend that prospective applicants take a practice test for each exam before deciding between the two. Applicants can then concentrate their efforts on studying for the exam on which they performed best. Exposure to both assessments, according to Fay, can assist pupils know what to expect.
#04: Establish targets and test dates early on.
Setting goals as a high school junior can help children stay on track, according to Fay. Juniors should choose a test day in the fall and consider their other academic and personal obligations when deciding whether to take the SAT or ACT. Winter break is an excellent time to focus on study techniques, particularly if a student has already taken an exam and can benefit from the results. The spring of junior year is optimal for taking a second test, but students should consider their academic and personal responsibilities when choosing an exam date. According to Brand, students should establish a goal of finishing testing by the end of their junior year.
#5: Understand how your test results will be weighed.
Since the pandemic, many institutions have reconsidered the importance of examinations in the admissions process. Experts recommend that kids visit college applications websites to see if a school is test-optional or test-blind. Test scores are not essential, although universities will still examine exam results if they are submitted. Test-blind means that even if you submit your test scores, they will not be evaluated. “Take the test and then decide whether or not you want to submit your scores based on the schools you decide you want to apply to,” Fay adds. “Don’t take yourself out of the running of some schools just because you don’t have that credential.”
#6: Collaborate with your parents.
Parents can be helpful study partners and encouraging cheerleaders for students studying for the SAT or ACT, but they should not try to take control. Experts advise parents not to become unduly involved in directing test prep; to avoid leaning on their own testing experience, as exams have evolved over time; and to avoid obsessing over a certain result after a single exam date. “These exams are simply not a true indicator of how smart or intelligent a student is,” says Christopher Rim, CEO and founder of Admissions Consulting firm Command Education. “Parents should create an environment that encourages growth and should refrain from comparing their child to other students.”
#7: Choose the best exam prep course.
SAT and ACT test preparation classes can differ in a variety of ways, including class size, teaching style, and face-to-face or virtual alternatives. According to test experts, college applicants should consider how much help they will need studying for the exam, how much they can pay for a class, and what their ideal learning environment is, among other things. They should also look into free options like Khan Academy, which is an official test prep partner of the College Board, which administers the SAT. “Not everything has to be paid,” Christina, a top college admissions counselor at a New York-based education consulting firm, explains. “Testmaster.Online is wonderful; it has lots of free resources.”
#8: Look into additional test preparation resources.
While test preparation programs are one choice for preparing for the SAT or ACT, there are other solutions that are much less expensive. Libraries, for example, frequently stock test preparation materials. Students in high school can also seek assistance from their teachers, who may provide feedback on draft essays or recommend practice math problems. To prepare for college admissions examinations, students should ask teachers which test topics will be barely covered or not taught in class, how to find tailored study materials, and how to organize study groups with peers.
#09: Seek guidance from knowledgeable sources.
Friends, siblings, and classmates who have taken the SAT or ACT can be valuable sources of information. Their exam experience provides them with firsthand knowledge and the advantage of hindsight, and they are likely to have thoughts about what was simple for them and what was tough for them. While receiving information about the test setting from classmates might be beneficial, Rim warns students against comparing their circumstances to that of others. “I think testing tips should come from an experienced tutor who has experience working with students with similar learning and test-taking styles,” he says. “A strategy used by one student might not necessarily be the right fit or best strategy for another student.”
#10: Sort through your practice test findings.
Experts advise pupils to evaluate their performance and find areas for development after taking a practice test. But do not just look at the score; it does not tell the entire tale. Students should search for trends in wrong answers so that they can focus their efforts on mastering content areas where they need to improve. According to Sara Williams, a school counselor at Briggs High School in Columbus, Ohio, those who take the PSAT will often receive their test booklets back along with their score, and they should underline questions they got wrong so they know what to review for the SAT. PSAT students can also link their College Board accounts to Khan Academy to receive free individualized diagnostic practice assignments and practice exams that focus on particular areas where they need to improve.
#11: Practice time management.
Knowing the answers is not enough to ace the SAT or ACT; there is also a time constraint to consider. Dawdling will almost certainly have an impact on the final outcome, leaving test-takers with unanswered questions and a lower score. Test prep experts recommend spending no more than 60 seconds on arithmetic problems, scanning reading sections for context, glancing at the questions and then reading more in depth as needed, and trusting their intuition when it comes to the language sections of both exams. Taking the PSAT, as well as at-home timed practice tests, can help kids get a feel for the testing environment and the time constraints that come with it.
#12: Use mindfulness to manage stress.
When it comes to standardized testing, high school kids face a lot of pressure. Even studying for the tests might be stressful. While learning the material is important, students should also use their prep time to develop stress management techniques that will aid them on test day. Activities that require concentration, such as breathing exercises, counting down from ten, or reciting the alphabet backwards, can help pupils temporarily remove their minds from the tension and recenter, according to Fay. According to Sal Khan, founder and CEO of Khan Academy, students should also acquire regular exercise and consider incorporating meditation into their daily routines. “A frenzied state of mind is not a normal state of the human mind.” “he claims “The natural state of the human mind is actually an empty mind, a still mind, a relaxed mind.”
#13: Dispel standardized exam myths.
One prevalent misconception in college admissions is that a low SAT or ACT score will jeopardize students’ chances of getting into their dream institution. However, test results are simply one aspect among many that are examined in an application. According to the National Association for College Admission Counseling’s 2019 poll of admissions officers, test scores signify less than grades in all high school courses, grades in college prep courses, and the difficulty of high school curriculum.
“There are many students we’ve denied with perfect test scores because they didn’t have anything else to set them apart,” says Douglas Christiansen, vice provost for university enrollment affairs and dean of admissions and financial aid at Vanderbilt University in Tennessee.
Mẹo luyện thi cho người dự thi SAT và ACT
Việc hủy bỏ ngày thi SAT và ACT trong đại dịch COVID-19 đã thúc đẩy xu hướng giữa các trường đại học về việc xem xét lại tầm quan trọng của các kỳ thi này trong kỳ tuyển sinh. Mặc dù nhiều trường hiện nay không bắt buộc thi, học sinh tham gia thi SAT và ACT đang bắt đầu tăng trở lại.
College Board báo cáo rằng có 1,7 triệu học sinh trung học trong khóa năm 2022 đã thi SAT ít nhất một lần, tăng từ 1,5 triệu so với năm 2021. Và trong khi tỉ số vẫn thấp hơn nhiều so với mức trước đại dịch, gần 1,35 triệu học sinh trong lớp thi ACT trong năm 2022 – tăng khoảng 55.000 học sinh so với năm trước, theo dữ liệu của ACT.
Tuy nhiên, điểm ACT cho lớp năm 2022 đạt mức thấp nhất trong 30 năm với điểm tổng hợp trung bình là 19,8 trên 36, giả i 20,3 so với năm 2021. Điểm SAT cũng giảm. Điểm trung bình của lớp năm 2022 là 1050 trên 1600 so với 1060 của lớp năm 2021. Đối với những học sinh muốn đạt điểm cao trong cả hai kỳ thi, đây là những mẹo để luyện thi ACT và SAT hàng đầu.
#01: Tìm hiểu xem bạn có thể kiểm tra miễn phí không.
Trả tiền học đại học là một hành trình tài chính tốn kém thường bắt đầu trước khi sinh viên ghi danh. Với SAT và ACT có giá hơn 50 đô la mỗi bài, học sinh nên xem xét về việc xin miễn lệ phí. Mặc dù một số tiểu bang chi trả phí kiểm tra cho học sinh trường công, nhưng điều đó không hoàn toàn được áp dụng toàn quốc. Các chuyên gia khuyến khích học sinh kiểm tra với cố vấn trường học về việc xin miễn lệ phí, bao gồm cả việc liệu họ có thể xin miễn nhiều lần để kiểm tra nhiều lần hay không. Georgette Hardy DeJesus, giám đốc điều hành và người lập chương trình dự bị đại học trong các nghiên cứu đại học tại Đại học Maryland—College Park, cho biết: “Nhiều người chỉ làm bài kiểm tra một lần và từ nghiên cứu, chúng tôi biết rằng một học sinh nên làm những bài kiểm tra này ít nhất hai lần để có cơ hội tốt nhất tăng điểm và tiếp cận giáo dục sau trung học”.
#02: Bắt đầu luyện thi sớm.
Giống như hầu hết các khía cạnh của quy trình lập kế hoạch học đại học, học sinh nên bắt đầu chuẩn bị cho SAT và ACT càng sớm thì càng tốt. Jolyn Brand, người sáng lập Brand College Consulting, cho biết điều này cho phép học sinh có nhiều thời gian luyện tập nhất trước khi làm bài kiểm tra, đồng thời giảm lo lắng về bài kiểm tra. Cô nói: “Cách dễ nhất, mặc dù có thể không phải là cách yêu thích của học sinh, là chuẩn bị thật nhiều. Càng chuẩn bị nhiều, học sinh sẽ càng ít ngạc nhiên và ít cảm thấy lo lắng hơn”
#03: Quyết định giữa thi SAT và ACT bằng cách làm các bài kiểm tra thực hành.
Mặc dù SAT và ACT khá tương tự nhau, nhưng chúng có một vài điểm khác biệt. Ví dụ, ACT bao gồm một phần khoa học, nhưng SAT thì không. Ginger Fay, giám đốc quan hệ đối tác toàn cầu của Applerouth Tutoring có trụ sở tại Georgia, cho biết ACT cũng bao gồm các câu hỏi về hình học, trong khi SAT thường không có. Một số chuyên gia đề xuất trước khi lựa chọn giữa hai, các ứng viên đại học nên làm bài kiểm tra thực hành cho mỗi kỳ thi. Sau đó, các ứng viên có thể tập trung vào việc học cho kỳ thi mà họ đạt điểm cao hơn. Fay cho biết tiếp xúc với cả hai bài kiểm tra có thể giúp học sinh biết những gì sẽ xảy ra.
#04: Đặt mục tiêu và chọn ngày thi sớm.
Fay nói, đặt mục tiêu khi còn là học sinh trung học có thể giúp học sinh đi đúng hướng. Học sinh lớp 12 nên sử dụng mùa thu để quyết định ngày thi và xem xét các cam kết học tập và các lựa chọn cá nhân khác của mình khi chọn thời điểm thi SAT hoặc ACT. Kỳ nghỉ đông là thời điểm tuyệt vời để tập trung vào các chiến lược học tập, đặc biệt nếu học sinh đã làm bài kiểm tra và có thể học hỏi từ kết quả. Mùa xuân của năm học lớp 11 là lý tưởng để làm bài kiểm tra thứ hai, mặc dù học sinh nên một lần nữa nên xem xét các cam kết học tập và quyết định cá nhân của mình khi chọn ngày thi. Brand cho biết học sinh nên đặt mục tiêu hoàn thành bài kiểm tra vào cuối năm học lớp 11.
#05: Hiểu cách đánh giá điểm kiểm tra của bạn.
Kể từ sau đại dịch, nhiều trường đại học đã đánh giá lại vai trò của các kỳ thi trong quá trình tuyển sinh của họ. Các chuyên gia khuyên sinh viên nên kiểm tra các trang web tuyển sinh đại học để xác định xem trường đó có kiểm tra bắt buộc hay kiểm tra mù. Bài kiểm tra không bắt buộc có nghĩa là điểm số không bắt buộc nhưng các trường đại học vẫn sẽ xem xét kết quả bài kiểm tra nếu nộp. Kiểm tra mù có nghĩa là điểm kiểm tra sẽ không được xem xét, ngay cả khi bạn gửi chúng. Fay nói: “Hãy làm bài kiểm tra và sau đó quyết định xem bạn có muốn gửi điểm của mình hay không dựa trên các trường mà bạn quyết định đăng ký. “Đừng để bản thân không thể theo học một số trường chỉ vì bạn không có chứng chỉ đó.”
#06: Hợp tác với cha mẹ.
Phụ huynh có thể là đối tác học tập hữu ích và là người cổ vũ hỗ trợ cho học sinh chuẩn bị thi SAT hoặc ACT, nhưng họ không nên kiểm soát hoàn toàn. Các chuyên gia cảnh báo phụ huynh không nên tham gia quá nhiều vào việc hướng dẫn luyện thi; để tránh truyền kinh nghiệm từ các kỳ kiểm tra của riêng họ, bởi lẽ các kỳ thi đã thay đổi trong những năm qua; và không bị ám ảnh bởi một số điểm cụ thể sau một ngày thi. Christopher Rim, Giám đốc điều hành và người sáng lập của Command Education, một công ty tư vấn tuyển sinh, cho biết: “Những kỳ thi này đơn giản không phải là thước đo thực sự về mức độ thông minh hay thông minh của một học sinh. “Cha mẹ nên tạo ra một môi trường khuyến khích sự phát triển và không nên so sánh con mình với các học sinh khác.”
#07: Chọn khóa luyện thi phù hợp.
Các khóa luyện thi SAT và ACT có thể khác nhau theo nhiều cách, chẳng hạn như quy mô lớp học và phong cách giảng dạy, cũng như các tùy chọn trực tiếp hoặc ảo. Các chuyên gia kiểm tra cho biết các ứng viên đại học nên cân nhắc xem họ sẽ cần bao nhiêu sự giúp đỡ trong việc học tập cho kỳ thi, họ có thể trả bao nhiêu cho một lớp học và môi trường học tập lý tưởng của họ là gì, trong số các yếu tố khác. Họ cũng nên xem xét các lựa chọn thay thế miễn phí như Khan Academy, một đối tác luyện thi chính thức của College Board, đồng thời cũng là tổ chức quản lý kỳ thi SAT. Christina, cố vấn tuyển sinh đại học hàng đầu tại một công ty tư vấn giáo dục có trụ sở tại New York, cho biết: “Không phải mọi thứ đều được tính phí. “Testmaster.Online thật tuyệt vời; nó có rất nhiều tài nguyên miễn phí.”
#08: Khám phá các nguồn luyện thi khác.
Mặc dù các lớp luyện thi là một cách để chuẩn bị cho kỳ thi SAT hoặc ACT, nhưng vẫn có những lựa chọn khác với chi phí thấp hơn rất nhiều. Ví dụ, các thư viện thường dự trữ tài liệu chuẩn bị kiểm tra. Học sinh trung học cũng có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ giáo viên của họ, những người có thể cung cấp phản hồi về các bài luận nháp hoặc đề xuất các bài toán thực hành. Học sinh nên yêu cầu giáo viên xác định nội dung kiểm tra nào sẽ được xem nhẹ hoặc không được dạy trên lớp; cách tìm tài liệu học tập được cá nhân hóa; và cách lập nhóm học tập với các bạn cùng lớp để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh đại học.
#09: Nhận lời khuyên từ các nguồn có kinh nghiệm.
Bạn bè, anh chị em và bạn cùng lớp đã thi SAT hoặc ACT có thể là những nguồn thông tin hữu ích. Kinh nghiệm thi cử của họ mang lại cho họ những kiến thức bổ ích, và họ có thể phân chia được phần nào dễ dàng đối họ cũng như những phần họ thấy khó khăn. Mặc dù thu thập một số thông tin cơ bản về môi trường thi cử từ những nguồn thân cận có thể hữu ích, nhưng Rim cảnh báo học sinh không nên so sánh hoàn cảnh của mình với người khác. “Tôi nghĩ các mẹo kiểm tra nên đến từ một gia sư giàu kinh nghiệm, người đã có kinh nghiệm làm việc với những học sinh có phương pháp học tập và làm bài kiểm tra tương tự,” anh nói. “Một chiến lược được sử dụng bởi một sinh viên có thể không nhất thiết phải phù hợp hoặc tốt nhất cho một sinh viên khác.”
#10: Nhìn lại kết quả kiểm tra thực hành của bạn.
Các chuyên gia cho biết sau một bài kiểm tra thực hành, học sinh nên đánh giá hiệu suất của mình và xác định các lĩnh vực cần cải thiện. Nhưng đừng chỉ nhìn vào điểm số – nó không nói lên toàn bộ câu chuyện. Học sinh nên tìm kiếm các xu hướng sai trong câu trả lời của họ để tìm được lĩnh vực mà họ cần cải thiện. Sara Williams, cố vấn học đường tại trường trung học Briggs High School ở Columbus, Ohio, cho biết những người tham gia kỳ thi PSAT thường sẽ nhận lại tập tài liệu kiểm tra cùng với điểm số của họ. Vì vậy, họ nên đánh dấu những câu hỏi mà họ đã làm sai để ôn lại những gì cho kỳ thi SAT sau này. Thí sinh PSAT cũng có thể liên kết tài khoản College Board của họ với Khan Academy để nhận các bài tập thực hành được cá nhân hóa miễn phí và các bài kiểm tra thực hành phù hợp với các lĩnh vực cụ thể mà học sinh cần cải thiện.
#11: Luyện tập quản lý thời gian.
Biết các câu trả lời là không đủ để vượt trội trong kỳ thi SAT hoặc ACT vì còn có giới hạn thời gian để cân nhắc. Việc chậm trễ có thể sẽ ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, khiến người làm bài kiểm tra không trả lời được câu hỏi và bị điểm thấp hơn. Lời khuyên về thời gian từ các chuyên gia luyện thi bao gồm dành không quá 60 giây cho các câu hỏi toán học; đọc lướt các phần để biết ngữ cảnh; nhìn vào các câu hỏi và sau đó đọc sâu hơn khi cần thiết; và tin vào bản năng của mình khi nói đến phần ngôn ngữ của cả hai kỳ thi. Làm bài thi PSAT, cũng như các bài kiểm tra thực hành tính giờ ở nhà, có thể giúp học sinh cảm nhận được môi trường thi và áp lực thời gian mà nó mang lại.
#12: Quản lý căng thẳng bằng chánh niệm.
Có rất nhiều áp lực đối với học sinh trung học khi nói đến bài kiểm tra tiêu chuẩn hóa. Ngay cả việc chuẩn bị cho các bài kiểm tra cũng có thể tạo ra căng thẳng. Mặc dù việc nghiên cứu nội dung là rất quan trọng, nhưng điều quan trọng không kém là học sinh phải sử dụng thời gian chuẩn bị của mình để phát triển các phương pháp quản lý căng thẳng có thể giúp ích cho ngày thi. Fay nói: Các hoạt động đòi hỏi sự tập trung, chẳng hạn như bài tập thở, đếm ngược từ 10 hoặc đọc ngược bảng chữ cái có thể giúp học sinh tạm thời thoát khỏi căng thẳng. Sal Khan, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Khan Academy, cho biết sinh viên cũng nên đảm bảo rằng họ tập thể dục thường xuyên và cân nhắc việc kết hợp thiền vào nhịp sống hàng ngày của họ. Ông nói: “Đầu óc điên cuồng không phải là trạng thái tự nhiên của tâm trí con người. Trạng thái tự nhiên của tâm trí con người thực ra là một tâm trí trống rỗng, một tâm trí tĩnh lặng, một tâm trí thư thái.”
#13: Bác bỏ những lầm tưởng về các bài kiểm tra tiêu chuẩn hóa.
Một lầm tưởng phổ biến trong tuyển sinh đại học là điểm SAT hoặc ACT dưới trung bình có thể làm giảm cơ hội vào trường mơ ước của học sinh. Nhưng trên thực tế, điểm thi chỉ là một phần trong số rất nhiều yếu tố khác được xem xét. Một cuộc khảo sát năm 2019 đối với các cán bộ tuyển sinh do Hiệp hội tư vấn tuyển sinh đại học quốc gia thực hiện cho thấy, trong mắt các cán bộ tuyển sinh đại học, điểm kiểm tra có xu hướng ít quan trọng hơn so với điểm trong tất cả các khóa học trung học, điểm trong các khóa dự bị đại học và sự khó khăn của trương trình giảng dạy ở cấp độ độ trung học phổ thông
“Có rất nhiều sinh viên chúng tôi đã từ chối với điểm thi hoàn hảo bởi vì họ không có bất cứ điều gì khác để khiến họ đặc biệt,” Douglas Christiansen, phó hiệu trưởng phụ trách các vấn đề tuyển sinh đại học và trưởng khoa tuyển sinh và hỗ trợ tài chính tại Đại học Vanderbilt ở Tennessee, cho biết.
